앙코르 와트

앙코르 와트의 '앙코르(Angkor)'는 산스크리트어 '나가라(nagara, 도시)'에서 유래된 크메르어 '노코르(Nokor, 도읍)'의 방언이며, '와트(Wat)'는 크메르어로 '사원'을 의미하여, '사원의 도읍'이라는 뜻을 지닌다. 이 명칭은 16세기 이후부터 사용된 것으로 알려져 있다.

대부분의 크메르 사원이 동쪽을 향하는 것과 달리 앙코르 와트는 정문이 서쪽을 향하고 있다. 이는 해가 지는 서쪽을 사후세계와 연관 짓는 힌두교 교리에 따라 수리야바르만 2세의 장례 사원으로 계획되었기 때문이라는 설과, 주신인 비슈누가 서쪽을 상징하는 신이기 때문이라는 설이 있다.

사원을 둘러싼 거대한 해자는 단순한 방어 시설이나 미관 목적 외에도, 건기 동안 사원 기초의 지하수 수위를 안정시켜 구조물의 침하를 막는 중요한 역할을 한 것으로 여겨진다.

앙코르 와트 건축에는 접착제를 거의 사용하지 않고, 돌을 정교하게 깎아 서로 맞물리도록 쌓아 올리는 기법이 주로 사용되었다. 일부 사암을 고정하기 위해 천연 수지나 수산화칼슘 재질의 점착제가 사용되었을 것으로 추정된다.

사원 내부에는 약 1,800개에 달하는 압사라(천상의 무희)와 데바타(여신) 부조가 조각되어 있으며, 각각의 표정, 머리 모양, 의상 등이 미세하게 달라 크메르 예술의 정수를 보여준다. 특히 서쪽 입구 회랑에는 유일하게 이를 드러내고 웃는 압사라 상이 있어 유명하다.

건축 당시 왕이나 최고위 승려만이 출입 가능했던 3층 중앙 성소로 오르는 계단은 약 70도에 달하는 매우 가파른 경사로 만들어졌는데, 이는 신들의 세계로 향하는 어려움을 표현하고 오르는 이로 하여금 자연스레 고개를 숙이게 하려는 의도로 설계되었다는 해석이 있다.

일부 부조, 특히 뒤쪽이나 덜 중요한 부분에는 미완성으로 남겨진 조각들이 발견되는데, 이는 수리야바르만 2세 사후 공사가 중단되었거나 왕의 관심이 덜 미치는 곳부터 작업 우선순위가 밀렸기 때문으로 추측된다.

앙코르 와트의 중앙 탑은 춘분과 추분에 해가 정확히 그 위로 떠오르도록 설계되어, 고대 크메르인들의 천문학적 지식 수준을 엿볼 수 있다.

과거 태국의 라마 4세는 앙코르 와트를 통째로 방콕으로 옮기려 시도했으나 실패하고, 대신 방콕 왓 프라깨오 사원 내에 앙코르 와트 모형을 만들었다는 이야기가 전해진다.