우에노 온시 공원 사이고 다카모리 동상(上野恩賜公園 西郷像)

동상 제막식에 참석했던 사이고 다카모리의 부인 이토코 여사가 동상을 보고 "우리 남편은 이런 모습이 아니었다"고 말했다는 일화는 매우 유명하다. 실제 사이고 다카모리의 얼굴과 닮지 않았다는 의견도 있고, 평소 공식 석상에서는 군복을 입었기에 평상복 차림의 동상이 어색했다는 해석도 있다.

동상이 군복이 아닌 평상복 차림인 이유는, 세이난 전쟁 당시 정부에 대항했던 그의 복장이 조정을 등진 역적을 연상시킬 수 있다는 우려 때문이었다고 전해진다. 그래서 토끼 사냥을 즐기던 평상시 모습을 형상화한 것이라는 설이 유력하다.

동상과 함께 있는 개는 사이고 다카모리가 아꼈던 사냥개 '츤(ツン)'이다. 원래 츤은 검은색과 흰색 얼룩무늬의 귀가 늘어진 외국 품종의 개였으나, 동상 제작 과정에서 일본 토종개의 모습으로 바뀌었다는 이야기도 있다.

제2차 세계대전 후 GHQ(연합군 최고사령부)의 명령으로 일본 내 많은 군인 동상이 철거되었지만, 사이고 다카모리 동상은 군복을 입고 있지 않았다는 이유로 철거 대상에서 제외되어 현재까지 남아있게 되었다.

동상의 얼굴은 사이고 다카모리를 직접 촬영한 사진이 남아있지 않아, 그의 친척이나 지인들의 증언을 토대로 이탈리아 화가 에도아르도 키요소네가 그린 초상화를 참고하여 제작되었다고 한다. 조각가 다카무라 고운은 특히 사이고 특유의 입술 모양을 표현하는 데 어려움을 겪었다고 전해진다.

동상을 정면에서 보면 신체 비율에 비해 머리가 다소 커 보이는데, 이는 지상에서 올려다볼 때 균형 잡힌 모습으로 보이도록 의도된 것이라는 주장이 있다.