메이와 대지진 순난자 위령지탑(메이와 오쓰나미 소난샤 이레이노토)

과거 이 지역을 강타한 메이와 대쓰나미는 '겐류 대쓰나미(乾隆大津波)' 또는 '야에야마 대쓰나미'라는 이름으로도 불렸다고 전해진다. '겐류(켄류)'는 당시 류큐 왕국이 공식적으로 사용하던 중국 청나라의 연호에서 유래한 명칭이다.

메이와 대쓰나미 당시 이시가키섬 미야라무라에서는 최대 85.4미터(28장 2척)에 달하는 쓰나미가 밀려왔다는 기록이 있으나, 이는 당시의 측정 방식(집의 지붕 높이를 기준으로 한 '도다카(戸高)' 방식)의 정밀도가 낮았던 점 등을 고려할 때 과장된 수치로 보이며, 현대의 연구에서는 최대 30미터 정도로 추정하고 있다.

이시가키섬에는 메이와 대지진과 관련된 인어 전설이 전해져 내려온다. 한 어부가 인어를 잡았다가 놓아주었는데, 그 보답으로 인어로부터 대쓰나미가 올 것이라는 예언을 듣고 마을 사람들과 함께 산으로 피신하여 목숨을 구했다는 이야기이다. 특히 이 전설은 쓰나미 피해가 적었던 특정 마을과 대조적으로 큰 피해를 입은 마을의 상황과 연결되어 회자되기도 한다.

쓰나미로 인해 육지로 운반된 거대한 산호 바위들은 '쓰나미 돌(津波石)'이라 불리며, 이시가키섬 동해안 등지에서 발견된다. 이 중 일부는 그 역사적, 지질학적 가치를 인정받아 일본의 국가 천연기념물로 지정되어 보호받고 있다.