에코인 (回向院)

에코인이라는 이름은 불교에서 '자신이 쌓은 공덕을 다른 이에게 돌려 그들의 성불을 돕는다'는 의미의 '회향(回向)'에서 유래되었다고 전해진다. 이는 사찰이 모든 생명을 차별 없이 구제하고자 하는 이념과 맞닿아 있다.

의적 '네즈미코조(鼠小僧)'는 실존했던 도둑으로, 본명은 나카무라 지로키치이다. 부유한 다이묘 저택만을 골라 털어 가난한 서민에게 나눠주었다는 이야기는 주로 창작물에서 미화된 것이며, 실제로는 훔친 돈 대부분을 도박 등으로 탕진했다고 한다. 그럼에도 불구하고 오랫동안 잡히지 않았던 그의 '강운' 덕분에 묘석을 지니면 승부운이나 금전운이 따른다는 속설이 생겨났다고 한다.

경내에는 개, 고양이, 새와 같은 반려동물뿐만 아니라 군용견, 군마, 심지어 실험용 동물이나 바다표범(오토세이)을 위한 공양탑까지 있어, 사찰의 포용적인 생명 존중 사상을 엿볼 수 있다.

에도 시대에는 전국의 유명 사찰들이 비불(秘仏)이나 보물을 가지고 와서 일정 기간 일반에 공개하는 '데개장(出開帳)'이라는 행사가 성행했는데, 에코인도 이러한 데개장의 주요 장소 중 하나로 유명했다고 한다.

일부 기록이나 설에 따르면, 주군의 원수를 갚은 47인의 아코 로시(赤穂浪士)들이 기라의 저택을 습격한 후 센가쿠지로 향하던 길에 이곳 에코인에 잠시 들렀다는 이야기가 있다. 다만, 문이 닫혀 있어 경내에는 들어가지 못하고 그대로 지나쳤다는 설도 함께 전해진다.