키노조 성 서문 (키노조 니시몬)

키노조(鬼ノ城)라는 이름은 문자 그대로 '귀신(오니)의 성'이라는 의미를 담고 있으며, 기비 지방을 다스렸다는 온라(또는 우라)라는 귀신(혹은 이국의 왕자)이 이 성에 살면서 사람들을 괴롭혔다는 전설이 전해진다. 이 전설은 유명한 모모타로 이야기의 원형 중 하나로 알려져 있다.

일설에 따르면 '키(Ki)'는 고대 백제어로 '성(城)'을 의미하는 단어였으며, 후에 일본어로 성을 뜻하는 '조(죠, 城)'와 결합하여 '키노조'라는 겹말 형태의 지명이 되었고, '키'의 음이 비슷한 '귀신 귀(鬼)' 자로 바뀌면서 '귀신의 성'이라는 의미가 부여되었을 것이라는 해석이 있다.

7세기 후반 백제의 기술 지원을 받아 축성된 것으로 강력히 추정됨에도 불구하고, 일본의 고대 정사인 『일본서기』를 비롯한 어떤 역사 문헌에도 키노조에 대한 기록이 전혀 남아있지 않아 '수수께끼의 성'으로도 불린다. 이는 키노조의 역사적 배경에 대한 다양한 추측을 낳고 있다.

성벽을 보호하고 지반을 강화하기 위해 성벽 아래 내외부에 넓게 깔았던 포장석(敷石)이 발견되었는데, 이는 일본 내 고대 성곽 유적 중에서는 최초의 사례로 평가받으며 당시의 뛰어난 토목 기술을 보여주는 증거로 여겨진다.

성이 군사적 기능을 상실하고 폐쇄된 이후, 산 정상 부근의 건물터 주변에서 아스카 시대부터 헤이안 시대에 이르는 기와 파편, 불상 조각 등 불교 사찰과 관련된 유물이 다수 출토되었다. 이를 통해 한때 이곳에 사찰이 세워져 운영되었을 것으로 추정된다.