여덟 언덕의 절 (야사카지)

사찰의 이름 '야사카지(八坂寺)'는 '여덟 언덕의 절'이라는 의미 외에, '더욱 번성한다'는 뜻의 '이야사카(弥栄)'와도 음이 통하여 길한 이름으로 여겨지기도 한다.

본존불인 아미타여래좌상은 헤이안 시대 중기의 고승 에신 소즈 겐신(恵心僧都源信)의 작품으로 전해지며, 50년에 한 번만 그 모습을 드러내는 비불(秘仏)로 알려져 있다.

경내에는 신자들이 각자의 소원을 담아 봉납한 약 8,000구의 작은 세라믹 아미타불상이 안치되어 있는데, 각각의 불상에는 봉납자의 이름이 새겨져 있다고 한다.

이 사찰은 '고양이 절'이라고 불릴 만큼 사람을 잘 따르는 여러 마리의 고양이들이 자주 출몰하여 순례자나 방문객들에게 뜻밖의 즐거움을 선사한다는 이야기가 있다. 특히 납경소(사무소) 근처에서 자주 볼 수 있다고 한다.

매년 4월 29일에는 주차장에 있는 '이야사카 부동존' 앞에서 불 위를 맨발로 걷는 '시등대호마공 화渡り修行(불 건너기 수행)'이라는 슈겐도 의식이 거행된다고 한다.

본당으로 오르는 돌계단 중 아홉 번째 계단 왼편에는 '구원의 손(救いの手)'이라 불리는 희미한 손자국 모양이 있는데, 이곳에 손을 대면 아홉 가지 재난을 피할 수 있다는 속설이 전해진다.