일본왕도롱뇽 센터(한자키 센터)

이곳에서는 외래종과의 교잡 없이 일본 토종 유전자를 가진 특별천연기념물 일본왕도롱뇽을 보호하고 전시한다는 점이 특징으로 알려져 있다.

‘한자키’라는 독특한 이름은 몸이 반으로 잘려도 살아남는다는 설, 또는 입을 크게 벌린 모습이 마치 몸이 반으로 갈라진 것처럼 보인다는 설에서 유래했다는 이야기가 전해진다.

과거 독일 의사이자 박물학자인 필립 프란츠 폰 시볼트가 일본에서 왕도롱뇽을 발견하여 유럽에 소개했으며, 그가 가져간 개체가 네덜란드에서 사육되었다는 기록이 있다.

센터 건물 뒤편 혹은 인근에는 왕도롱뇽을 신으로 모시는 ‘한자키 대명신(鯢大明神)’이라는 작은 신사가 자리하고 있다는 언급이 있다.

일본의 소설가 이부세 마스지의 작품 「산椒魚」(산초어)에 등장하는 도롱뇽의 모습과 이곳의 도롱뇽이 비슷하다는 감상을 남긴 방문객도 있다.