구마소 동굴 (구마소아나)

구마소(熊襲)라는 이름은 '곰(熊)을 습격하는(襲) 용맹한 사람들' 또는 '곰처럼 사나운 사람들'이라는 의미에서 유래되었다는 설이 있다. 또는 단순히 곰과 소(일본 고대어로 수풀 등을 의미)가 많은 지역에 살던 사람들이라는 설도 전해진다.

고대 문헌에서 구마소족은 매우 강력한 무력을 가진 이들로 묘사되며, 종종 하야토(隼人)족과 동일시되거나 연관 지어 언급되기도 한다. 하야토족은 이후 야마토 조정에 복속되어 궁중의 경비나 의례를 담당하기도 했다.

동굴 내부의 화려한 벽화는 역사적 유물이 아닌 현대 예술가의 작품으로, 이에 대한 방문객들의 반응은 다양하다. 일부는 신비로운 분위기를 더한다고 긍정적으로 평가하는 반면, 일부는 역사적인 장소의 고유한 분위기와 어울리지 않는다는 의견을 내기도 한다.

원래 이 동굴은 제1동굴과 제2동굴로 나뉘어 있었다고 전해진다. 제1동굴은 약 100조(畳, 다다미 면적 약 165㎡) 정도의 넓이이며, 제2동굴은 약 300조(약 495㎡)에 달하는 더 넓은 공간이었다고 하나, 현재는 입구가 붕괴되어 일반 방문객은 들어갈 수 없는 것으로 알려져 있다.

이 장소의 소유주는 인근의 유명 온천 료칸인 '묘켄 이시하라소(妙見石原荘)'이며, 이들의 배려로 현재 무료로 개방되고 있다는 이야기가 있다.

동굴 내부에서는 드물게 박쥐가 목격되기도 하며, 습한 환경으로 인해 다양한 생물이 서식할 가능성이 있다.