콜로세움

콜로세움이라는 이름은 근처에 세워졌던 네로 황제의 거대한 청동상 '콜로수스 솔리스(Colossus Solis)'에서 유래되었다는 설이 유력하다. 원래 이 건물의 공식 명칭은 건설을 명한 플라비우스 왕조의 이름을 딴 '플라비우스 원형극장(Amphitheatrum Flavium)'이었다.

중세 시대에는 콜로세움에서 채취한 석재가 로마의 다른 유명 건축물, 예를 들어 성 베드로 대성전이나 라테라노 대성당 등을 짓는 데 사용되었다고 전해진다. 심지어 외벽의 대리석은 석회를 만들기 위해 태워지기도 했다.

콜로세움 외벽에 현재까지 남아있는 수많은 구멍들은 중세 시대에 석재들을 서로 연결하는 데 사용되었던 철제 꺽쇠를 빼내간 흔적이다. 이 철들은 다른 건축물이나 무기 제작에 재활용되었다.

1643년 식물학자 도메니코 파나롤리가 처음 식물 목록을 작성한 이래 콜로세움에서는 무려 684종의 다양한 식물이 자생했던 것으로 기록되어 있다. 이는 로마 제국 전역에서 들여온 동물들의 털이나 배설물을 통해 다양한 식물의 씨앗이 옮겨져 독특한 생태계를 이루었기 때문이라는 설이 있다.

교황 식스토 5세(1585-1590)는 콜로세움을 양모 공장으로 전환하여 로마의 매춘부들에게 일자리를 제공하려 했으나, 그의 갑작스러운 죽음으로 이 계획은 실현되지 못했다는 일화가 있다.

초기 콜로세움에서는 경기장에 물을 채워 모의 해상 전투(나우마키아)를 재현하기도 했다는 기록이 남아있다. 그러나 도미티아누스 황제 시절 지하 구조물인 하이포게움이 건설된 이후로는 이러한 형태의 공연은 중단된 것으로 보인다.

매년 성금요일에는 교황이 직접 콜로세움 주변에서 십자가의 길(Via Crucis) 예식을 거행하는데, 이는 콜로세움이 초기 기독교인들의 순교지였다는 오랜 믿음과 깊은 관련이 있다. 그러나 일부 학자들은 기독교 박해가 주로 키르쿠스 막시무스 등 다른 장소에서 이루어졌으며, 콜로세움에서의 순교에 대한 직접적인 역사적 증거는 부족하다고 주장하기도 한다.

이탈리아에서 주조되는 5유로센트 동전의 뒷면에는 콜로세움의 모습이 새겨져 있어, 이탈리아를 상징하는 대표적인 건축물임을 알 수 있다.