웨스트민스터궁

웨스트민스터궁은 본래 왕실 거주를 위해 지어졌으나, 16세기 이후 주로 의회 건물로 사용되고 있다.

궁전 북쪽의 유명한 시계탑 '빅 벤'은 사실 탑 내부의 거대한 종의 별칭이며, 탑의 공식 명칭은 2012년 엘리자베스 2세의 다이아몬드 주빌리를 기념하여 '엘리자베스 타워'로 변경되었다.

궁전 내부에서는 전통적으로 흡연과 음식물 섭취가 금지되어 있으나, 재무장관이 예산안을 발표하는 동안에는 자신이 선택한 음료를 마실 수 있는 예외가 있다고 전해진다.

하원 회의장 바닥에는 두 개의 붉은 선이 그어져 있는데, 이 선들 사이의 거리는 검 두 자루를 맞댄 길이(약 2.5m)와 같다. 과거 의원들이 토론 중 감정이 격해져 칼을 뽑고 싸우는 것을 막기 위함이었다는 설과, 단순히 상대편 의원의 연설을 방해하기 위해 선을 넘는 것을 막기 위함이라는 설이 있다.

영국 국왕은 하원 회의장에 들어가지 않는 오랜 전통이 있는데, 이는 1642년 찰스 1세가 의원들을 체포하기 위해 무장 병력을 이끌고 하원에 침입하려 했던 사건에서 유래되었다고 알려져 있다. 이 전통에 따라 국회 개회식 때 국왕의 메시지를 전달하는 흑장관(Black Rod)이 하원에 도착하면 의원들은 면전에서 문을 쾅 닫고, 흑장관이 지팡이로 문을 세 번 두드린 후에야 입장이 허락된다.

궁전 내부는 매우 복잡하여 약 1,100개의 방, 100개가 넘는 계단, 총 길이 약 4.8km에 달하는 복도로 이루어져 있다고 한다.

1834년 대화재 이후 새로운 국회의사당 건립 당시, 건축 자재로 사용된 석회암의 품질 문제와 런던의 대기오염으로 인해 건물 외벽이 예상보다 빠르게 부식되어 여러 차례 대규모 보수 공사를 거쳤다.