아마존 강

아마존 강이라는 이름은 그리스 신화에 등장하는 여성 부족 '아마조네스'에서 유래되었다는 설이 가장 유력하다. 16세기 스페인 탐험가 프란시스코 데 오레야나가 강을 탐험하던 중 여성 전사들이 이끄는 원주민들의 공격을 받고 이들을 아마조네스에 비유하면서 강 이름이 붙여졌다고 전해진다. 다른 설로는 원주민 언어로 '보트 파괴자'를 의미하는 '아마소나(amassona)'에서 유래했다는 이야기도 있다.

아마존 강 본류 전체를 가로지르는 다리는 단 하나도 없다. 이는 강의 폭이 매우 넓고, 우기에는 수량이 엄청나게 불어나며, 유역 대부분이 인구 밀도가 낮은 열대우림 지역이라 건설 및 유지 비용 대비 효율이 낮기 때문이다. 다만, 주요 지류인 네그루 강에는 마나우스 시 인근에 대규모 다리가 건설되어 있다.

브라질 마나우스 인근에서는 검은색의 네그루 강물과 황토색의 솔리모인스 강물(아마존 강 상류의 브라질 명칭)이 수 킬로미터에 걸쳐 섞이지 않고 나란히 흐르는 '물의 만남(Encontro das Águas)'이라는 독특한 현상을 볼 수 있다. 이는 두 강의 물 온도, 속도, 밀도 차이 때문이다.

아마존 강 하구에서는 대서양의 밀물 때 강물을 역류시키는 거대한 파도인 '포로로카(Pororoca)' 현상이 발생하기도 한다. 이 파도는 최대 4미터 높이에 이르며 수십 킬로미터 내륙까지 영향을 미칠 수 있어, 서핑 명소로 알려지기도 했으나 매우 위험하다.

아마존 강 지하에는 '함자 강(Hamza River)'이라고 불리는 거대한 지하 대수층이 흐르고 있다는 연구 결과가 2011년에 발표된 바 있다. 이는 공식적인 강은 아니지만, 아마존 강과 유사한 방향으로 흐르는 방대한 양의 지하수 흐름을 의미한다.

아마존 강 유역에는 오리노코 강 유역과 연결되는 자연 수로인 '카시키아레 운하(Casiquiare canal)'가 존재한다. 이는 세계에서 가장 큰 두 개의 주요 강 시스템을 연결하는 자연 발생적 분류강이다.

세계에서 가장 긴 강이 나일 강인지 아마존 강인지에 대한 논쟁은 오랫동안 지속되어 왔다. 측정 방식과 강의 시점 및 종점 정의에 따라 결과가 달라질 수 있기 때문이다.

일부 여행 후기에서는 피라냐나 아나콘다, 악어 등 위험한 동물로 인해 신체 일부를 잃거나 심지어 잡아먹혔다는 식의 과장되고 유머러스한 경험담이 언급되기도 하는데, 이는 아마존의 위험한 이미지와 실제 존재하는 위험성을 반영하는 것으로 볼 수 있다. 실제로 아마존 강에는 다양한 위험 생물이 서식하므로 안전에 유의해야 한다.

아마존 강의 지류 중 하나인 페루의 샤나이팀피슈카 강은 온천수가 흘러들어 수온이 매우 높은 '끓는 강'으로 알려져 있으며, 이는 화산 활동과 무관하게 지열로 인해 발생하는 독특한 현상이다.

아마존 강 하구는 과거 두 개의 다른 대륙판이 충돌하면서 바다가 강으로 변한 지질학적 특성을 가지고 있다는 설이 있다. 이로 인해 강의 폭이 매우 넓고, 바닷물이 내륙 깊숙이 들어오는 거대한 기수역을 형성한다.