라이먼 오디토리움

라이먼 오디토리움은 '컨트리 음악의 성모 교회(The Mother Church of Country Music)', '블루그래스의 발상지(The Birthplace of Bluegrass)', '남부의 카네기 홀(The Carnegie Hall of the South)' 등 다양한 애칭으로 불린다.

건물 설립자인 토마스 라이먼 선장은 원래 유명한 부흥사 새뮤얼 P. 존스의 야외 천막 집회에 야유를 보내기 위해 참석했다가 그의 설교에 감화되어, 이후 사람들이 날씨에 구애받지 않고 집회에 참석할 수 있도록 이 건물을 짓기로 결심했다는 일화가 전해진다.

초창기 매니저였던 룰라 C. 내프는 여성으로서는 드물게 대형 공연장을 성공적으로 운영했으며, 당시 보수적인 사회 분위기 속에서도 다양한 공연을 유치하고 표현의 자유를 위해 검열에 맞서 싸웠던 인물로 알려져 있다.

1974년 그랜드 올 오프리가 새로운 공연장으로 이전할 때, 라이먼 오디토리움 무대의 일부였던 둥근 나무판을 잘라내 새 오프리 하우스 무대 중앙에 심었는데, 이는 과거에 대한 존중과 연속성을 상징하는 의미를 담고 있다고 한다.

라이먼 오디토리움은 원래 교회(Union Gospel Tabernacle)로 지어졌기 때문에 건물 곳곳에 아름다운 스테인드글라스 창문이 설치되어 있으며, 이는 현재까지도 건물의 중요한 건축적 특징으로 남아있다.

현재까지도 사용되고 있는 객석의 나무 신도석(Pew)은 초기 교회의 모습을 간직하고 있어 독특한 관람 경험을 선사하며, 라이먼 오디토리움의 역사성을 상징하는 요소 중 하나로 꼽힌다.

오랜 역사를 지닌 건물인 만큼, 설립자 토마스 라이먼 선장이나 전설적인 가수 행크 윌리엄스 등 과거 인물들의 유령이 출몰한다는 이야기가 방문객들 사이에서 종종 언급되기도 한다.

컨트리 음악의 성지로 유명하지만, 2022년에는 로큰롤 역사에 기여한 공로를 인정받아 로큰롤 명예의 전당 랜드마크로 지정되었으며, 관련 전시 공간도 마련되어 있다.