치바 시립 가소리 패총 박물관(지바 시리쓰 가소리 가이즈카 하쿠부쓰칸)

가소리 패총은 일본 전역에 분포하는 약 2,400여 개의 패총 유적 중에서도 최대 규모를 자랑하며, 세계적으로도 손꼽히는 크기의 패총으로 알려져 있다.

이곳에서 출토된 '가소리 E식 토기'와 '가소리 B식 토기'는 간토 지방 조몬 시대 토기 편년 연구에 있어 매우 중요한 기준이 되는 표식 토기로 통한다.

패총에서는 단순히 조개껍질뿐만 아니라 흑돔, 농어 등 다양한 어종의 뼈, 밤, 호두, 도토리와 같은 견과류, 그리고 멧돼지나 사슴의 뼈나 뿔로 만든 낚싯바늘과 작살 등 당시의 풍부했던 식생활과 정교한 도구 제작 기술을 엿볼 수 있는 다채로운 유물이 발견되었다고 한다.

총 53구의 조몬 시대 인골과 함께 6마리의 개 뼈도 함께 발굴되었는데, 이는 조몬인들이 개를 가축화하여 함께 생활했음을 보여주는 중요한 증거로 여겨진다.

박물관 입구에는 '카소리누(カソリーヌ)'라는 이름의 귀엽고 친근한 모습의 흰 개 마스코트 캐릭터가 방문객들을 맞이하며, 특히 어린이들에게 인기가 많다는 얘기가 있다.

가소리 패총이 현재와 같이 보존되고 국가 특별사적으로까지 지정될 수 있었던 배경에는, 개발 위기 속에서 유적을 지키기 위한 지역 주민들의 약 60년에 걸친 끈질긴 보존 운동의 역사가 숨어있다고 전해진다.

패총의 주성분인 조개껍질에서 나온 칼슘 성분이 토양을 중화시키는 역할을 하여, 산성 토양에서는 쉽게 부식되어 사라지는 사람이나 동물의 뼈가 수천 년의 세월에도 불구하고 비교적 양호한 상태로 보존될 수 있었다고 한다. 심지어 일반적인 매장 환경의 에도 시대 인골보다도 보존 상태가 좋을 수 있다는 언급도 있다.

넓은 공원 부지 내를 거닐다 보면 발밑에서 고대 조몬인들이 먹고 버린 조개껍데기 조각을 우연히 발견하는 경우도 있다고 한다. 물론 발견하더라도 그대로 두어야 한다.