이니 계단식 논(이니노타나다)

‘이니(井仁)’라는 지명에서 ‘이(井)’는 둥근 모양을, ‘니(仁)’는 마을이나 사람이 모이는 장소를 의미한다고 전해진다.

계단식 논의 돌담은 대부분 ‘다니즈미(谷積み)’라는 방식으로 쌓였으며, 일부에는 ‘노즈라누노즈미(野面積み)’라는 중세 초기의 전형적인 석축 기법도 남아있어 역사적 가치를 더한다. 이 노즈라누노즈미가 이 논이 전국시대부터 만들어지기 시작했다고 추정하는 근거 중 하나이다.

돌담 곳곳에는 발판으로 사용된 ‘와타리이시(渡り石)’라는 돌출된 돌과, 논에 물을 대거나 빼기 위한 통수용 구멍인 ‘요코아나(横穴)’ 또는 ‘자구치(蛇口)’라 불리는 구조물을 볼 수 있다.

과거에는 높은 곳으로 물을 효율적으로 운반하기 위해 ‘소에미즈(添水)’라 불리는 작은 물레방아를 사용하기도 했다고 알려져 있다.

이곳은 마치 페루의 마추픽추를 연상시킨다 하여 ‘이니피추(いにぴちゅ)’라는 애칭으로도 불리며, 지역 홍보에도 활용되고 있다.

한때 20헥타르에 달했던 농지 면적은 1960년대부터 시작된 농촌 인구 감소와 고령화, 그리고 1970년대 감반 정책 등으로 인해 경작 포기지가 늘어났으나, 1990년대부터 주민들과 지자체가 협력하여 보전 활동을 적극적으로 펼쳐 현재의 아름다운 모습을 유지하고 있다. 특히 도시민과의 교류를 활발히 진행하여, 별도의 오너 제도는 채택하지 않고 있다.