천태종 화림산 최상원 자은사 (텐다이슈 카린잔 사이조인 지온지)

사찰의 이름 '자은사(慈恩寺)'는 창건자인 지카쿠 대사가 유학했던 중국 당나라 장안의 '대자은사(大慈恩寺)'에서 유래했다는 설이 있다. 이 대자은사는 현장삼장법사가 경전을 번역했던 곳으로도 잘 알려져 있다.

현재 사찰이 위치한 사이타마시 이와츠키구의 지역 지명 '자은사(慈恩寺)'는 이 사찰의 이름에서 비롯되었다는 얘기가 있다.

경내에는 도요토미 히데요시의 오다와라 정벌 당시 이와츠키 성의 가신이었던 다테(伊達)씨가 봉납했다고 전해지는 철등롱(鉄灯籠)이 있으며, 이는 사이타마시 유형문화재로 지정되어 보존되고 있다는 언급이 있다.

본당 내부에는 비사문천을 중심으로 좌우에 5구씩, 총 10구의 '십귀(十鬼)'라고 불리는 독특하고 박력 있는 불상이 안치되어 있다는 방문객의 기록이 있다.

2차 세계대전 중 일본군이 중국 난징에서 발견한 현장삼장법사의 두정골(정수리뼈) 일부가 여러 과정을 거쳐 이곳 자은사에 분골, 안치된 것으로 알려져 있다. 처음에는 도쿄의 조조지(増上寺)에 있었으나, 전쟁 중 공습을 피해 이곳으로 옮겨졌다는 이야기가 전해진다.