정창 (쇼소인)

원래 '정창(正倉)'은 율령시대에 각지에서 세금으로 납부된 물품을 보관하던 창고를 의미했으나, 시간이 지나며 다른 사찰의 정창원들은 대부분 사라지고 도다이지의 정창만이 남아 오늘날에는 고유명사처럼 사용되고 있다.

쇼소인에 보관된 보물 중 90% 이상은 일본에서 제작된 것이지만, 일부는 중국(당나라), 서역, 페르시아 등지에서 수입된 국제적인 유물도 포함되어 있어 '실크로드의 동쪽 종점'으로 불리기도 한다.

건물의 독특한 교창조(校倉造) 방식이 목재의 수축과 팽창을 통해 내부 습도를 자동으로 조절하여 보물 보존에 유리했다는 설이 오랫동안 통용되었으나, 최근 연구에서는 이 설을 부정적으로 보고 있으며, 오히려 보물을 여러 겹의 상자에 넣어 보관했던 것이 급격한 습도 변화를 막아 장기 보존에 더 큰 영향을 미쳤을 것으로 추정된다.

쇼소인 중창(中倉)에는 '란자타이(蘭奢待)'라는 이름의 매우 유명한 향목(香木)이 보관되어 있는데, 역사적으로 아시카가 요시미츠, 오다 노부나가, 메이지 천황 등 당대의 권력자들이 이 향목의 일부를 잘라 가졌다고 전해진다.

쇼소인 내부에는 북창(北倉), 중창(中倉), 남창(南倉)의 세 구역으로 나뉘어 있으며, 각각 성격이 다른 보물들이 수장되어 있었다. 특히 북창에는 쇼무 천황과 고묘 황후와 관련된 유품이 주로 보관되어 일찍부터 엄중한 관리가 이루어졌다고 한다.