벨 아일 공원(벨 아일)

벨 아일 공원은 주립공원으로 전환되기 전, 미국에서 가장 큰 시 소유 섬 공원이었으며 그 면적이 뉴욕의 센트럴 파크보다 넓었다는 얘기가 있다.

이 섬은 디트로이트 강에서 그로스 아일(Grosse Ile)과 파이팅 아일랜드(Fighting Island)에 이어 세 번째로 큰 섬으로 알려져 있다.

섬의 남쪽 수로에는 미국과 캐나다의 국경이 지나가는데, 지리적으로 캐나다 온타리오 주 윈저 시보다 북쪽에 위치한 미국의 영토라는 점이 흥미롭다.

원래 프랑스 정착민들이 돼지를 자유롭게 방목하여 '일 오 코숑'(Île aux Cochons), 즉 '돼지 섬'이라고 불렀다고 전해진다.

'벨 아일'(Belle Isle)이라는 현재의 이름은 '아름다운 섬'이라는 프랑스어로, 1845년 당시 미시간 주지사였던 루이스 캐스의 딸, 이사벨 캐스를 기리기 위해 붙여졌다는 설이 있다.

뉴욕 센트럴 파크의 설계자로 유명한 프레더릭 로 옴스테드가 벨 아일 공원의 초기 설계를 맡았으나, 그의 웅대한 계획 중 일부만이 실제로 구현되었다고 한다.

공원 내에 있는 고풍스러운 벨 아일 카지노(Belle Isle Casino) 건물은 이름과 달리 실제 도박 시설이 아니라 결혼식이나 공공 행사 등을 위한 이벤트 공간으로 사용된다.

섬 동쪽 끝에 위치한 윌리엄 리빙스턴 기념 등대(William Livingstone Memorial Light)는 미국에서 유일하게 전체가 대리석으로 만들어진 등대라는 이야기가 있다.

한때 명물이었던 자이언트 슬라이드는 코로나19 팬데믹 이후 재개장했을 때, 새로 왁스칠을 한 표면 때문에 탑승객들이 예상보다 훨씬 빠른 속도로 미끄러져 내려와 소셜 미디어에서 화제가 된 적이 있다.

벨 아일 수족관의 지하실은 금주법 시대에 몰래 술을 마시는 장소, 즉 스피크이지(speakeasy)로 이용되었다는 소문이 있다.